听古生物学家讲恐龙脚印的故事

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这件标本是一件珍贵的恐龙足迹化石，它由几个比较小的足迹组成，第一个足迹它有点缺失。这个足迹的个体比较小，只有11厘米，但是三趾型的，而且我们只看到两个后足的足迹。它的两侧夹角在50度左右。所以从这些特征来看，它是属于小型兽脚类恐龙留下的。年代是侏罗纪早期。

这条行迹三个足迹之间有两条线，我们叫划痕，其中一条划痕是后边这个足迹的中趾留下。另一条很长很细，就是恐龙尾巴的拖痕。说明这只恐龙行走的时候它的尾巴是拖地的，这就是这个足迹的特点。由于这个足迹是在陕西子洲发现的，所以我们取名叫陕北足迹。然后，由于有一个清晰的拖痕，我们最终定名拖尾陕北足迹

大家看到这些化石可能觉得比较奇怪。脚印儿踩下去，应该是凹下去的，可是这个恐龙足迹化石怎么是凸出来的？实际上这个脚印化石不是足迹本身，是大自然形成的一个铸模盖在原先脚印上，（原先保存下凹足迹的岩层被风化掉了）形成化石之后翻过来，我们现在看到的足迹是岩层的底面。

恐龙行走的时候，踩的下陷的足迹，脚印被晒干后又来了洪水，因为洪水里含着泥沙把脚印掩埋起来，实际上充填进去，对足迹起到了“保护”作用。恐龙踩踏的泥地形成泥岩，覆盖脚印的泥沙形成了砂岩。在大自然岩石风化过程中，泥岩先被风化，砂岩比较坚硬较晚被分化。最后，我们泥岩风化之后就在砂岩的底面看到恐龙足迹的铸模了，所以它是凸出来，实际上，我们在陕西子洲看到那些岩层基本都是水平的。而且岩石被掏空之后发生崩塌，足迹就露了出来。

最早发现这些足迹化石的不是我们，而是当地的老乡。他们在这里工作生活很长时间，发现了这些石头，因为都是板状的，比较好用，所以老乡们就把这些石头拿回家，比如垒墙、盖猪圈、做羊圈，甚至当井盖。我们这件恐龙足迹化石就是在一家人的井盖上发现的。

根据足迹化石我们判断，这个足迹是由小型的兽脚类恐龙留下来的。但具体是哪种恐龙留下的我们确实很难确定，我们能确认它是小型的、兽脚类恐龙。

它的个体跟孔雀差不多，孔雀的长尾巴只是羽毛，没有骨骼。这个恐龙足迹表明这种恐龙有长长的尾巴，而且还能拖地，是属于带尾巴的恐龙。所以这个就是这只食肉类恐龙最大的一个特点。

足迹化石和骨骼化石有什么区别呢？

首先第一，骨骼化石是恐龙死亡以后留下，恐龙足迹化石则一定是恐龙活着时候留下的。在研究恐龙足迹化石的时候，我们偏向于研究恐龙的生活状

第二点区别是一只恐龙一生只有一副骨架，但是可以走下很多很多足迹。从全世界范围来看，所发现的恐龙足迹化石有一半以上都是食肉恐龙留下的，因为它们要到处奔波去捕食，所以留下了比吃植物恐龙更多的足迹。

第三个区别是恐龙足迹化石是踩在原地不移动的，恐龙骨骼化石可以被搬运，骨骼化石可能并不是死亡的第一现场，足迹化石一定是恐龙在这里走过。所以我们根据足迹化石恢复古环境就比恐龙骨骼化石更准确。

第四点区别也是我们搞恐龙足迹研究特别头疼的一点。恐龙骨骼化石的形态不会发生太大变化，可是恐龙足迹化石不一样。踩在稍微软点的地上，脚印跟踩在稍微硬一点地上的脚印形态就会差特别远，给我们的研究带来特别大的困难。如果是在不同地点发现的，我们很可能给它们命名成两个名字。

所以鉴于上述4个区别，我们在研究恐龙足迹的时候偏重于恐龙的生活环境，恐龙的生态，恐龙的行为，所以现在我们根据恐龙足迹化石，发现世界上跑得最快的恐龙每小时43.85公里。这个速度比博尔特跑得快。

翼龙在天上飞，我们并不知道它怎么飞，因为它没给我们留下任何痕迹。可是翼龙在地上走，我们可以知道它是怎么走的。一开始在没发现足迹的时候，以为翼龙就像鸟那样翅膀收在身体两旁，用两只后脚在地上行走。

但是我们发现了足迹，除了后足的足迹以外，还发现它前足的足迹。在翼龙骨骼化石上，可以知道它的翅膀上还有三个指，而我们发现的足迹正是这三个指在地上留下的印迹。要是不发现足迹，我们无论如何也想象不到翼龙能四足行走。

作者简介

北京自然博物馆研究员，从事以恐龙为主的古脊椎动物学的科研、科普和展览等工作。发表论文40余篇，恐龙足迹专著3部，科普著作2部，获“杨锺健科学传播奖”等奖。

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