翼龙起源谜团揭晓,谁是它的祖先

艺术家刻画的翼龙，它们曾是侏罗纪和白垩纪时代的地面霸主。

翼龙是恐龙时光最易识别的生物之一，但是，迄今为止科学家对翼龙的发源明白甚少，方今，最新协商发表了它们的巧妙“出身”。

翼龙是侏罗纪管辖天际的匍匐动物

翼龙是生计在侏罗纪和白垩纪时代的航行动物，它们是管辖天际的匍匐动物。据悉，首个翼龙化石是年发觉的，以后络续发觉大批翼龙化石，科学家猜度它们大概浮此刻1.5亿年前，终究在万年前白垩纪-古近纪大绝迹期间消逝。但是，古生物学家们向来在探究翼龙的发源之谜，它们怎么退化出占有航行本事还是一个未解谜团。

此前干流理论觉得，翼龙、恐龙和鳄鱼是亲切相干的天伦物种，它们属于祖龙种群，但这一点仍未获得相干阐明。翼龙也许退化成几十种，有的体型像F-16战争机巨细，有的像麻雀巨细。它们是继虫豸以后首批退化成具备航行本事的史前脊椎动物，它们不但仅会腾跃和滑翔，还经过拍打羽翼孕育升力，在地面衔接航行。同时，翼龙骨骼是中空的，大脑较大，神经叶发财，骨骼上有多个峰冠，与航行肌肉衔接在一同。

兔蜥龙是翼龙的前辈物种？

艺术家刻画的兔蜥龙，位于图象最前线。

方今还没有任何非翼龙类生物与它们有直接亲缘瓜葛，但近期颁发在《当然》杂志的最新协商改动了该见解。考古学家在北美洲、巴西、阿根廷和马达加斯加发觉的化石举行深入解析，结局显示，翼龙是兔蜥龙（lagerpetids）的后代，兔蜥龙是生计在三叠纪时代的一种袖珍匍匐动物。

该发觉为协商翼龙发源供给了一个崭新的理论框架，这将有助于发表它们怎么占有非常体魄结议和航行本事。这篇论文是瑞士弗里堡大学古生物学家塞尔乔查·埃弗斯和英国伯明翰大学古生物学家马丁·埃兹库拉合著，美国弗吉尼亚理工大学科学家斯特林·内斯比特和米歇尔·斯托克也介入了该项协商。

图中是阿根廷境内开垦发觉的2.35亿年前兔蜥龙部份骨骼化石，个中包含：臀部、腿和椎骨，古生物学家经过对该物种化石解析，发觉兔蜥龙与翼龙具备33个特点。

兔蜥龙生计在2.37亿-2.1亿年前，该物种体型较小，体长不够1米，古生物学家并谬误定它们是用四条腿步行，仍然用两条腿步行。正如这项最新协商所提议的，它们的前爪很或者用于海洋行走之外的运动，譬喻：攀登或者捕获猎物，它们的腿部细长，长于捕获虫豸为食。

在方今已知的6种兔蜥龙物种化石中，两种发觉于阿根廷境内，两种发觉于美国境内，另外的发觉于巴西和马达加斯加，最闻名的兔蜥龙物种是美国发觉的Dromomerongregorii和巴西发觉的Ixalerpetonbrasiliensis，真相上，兔蜥龙并不是恐龙物种，由于它们没有恐龙的臀部和足踝特点。

兔蜥龙和翼龙具备33个宛如特点

兔蜥龙犹如不太或者是与翼龙具备亲缘瓜葛的“姊妹物种群”，这或者是它们被万古间漠视的出处之一。近期，考古学家经过深入解析兔蜥龙，发觉它们与翼龙之间存在玄妙的亲缘瓜葛，伯明翰大学古生物学家埃兹库拉和一支国际小组张开了更深入的协商，他们对几十年前发觉的兔蜥龙骨架化石解析后，发觉它们起码具备33种与翼龙相干的特点。

埃兹库拉称，该协商是国际协商小组配合和运用高顶端科技的成效，这是一个实例，注领会当代科学怎么注明一个多世纪以来搅扰古生物学家的史前谜团。

最新协商声明，兔蜥龙或者是翼龙的前辈物种。此前对于科学家觉得翼龙的退化发源向来是未解谜团。

兔蜥龙具备一些显著特点，譬喻：内耳非常形态、叫做绒球体的一种脑后显然凸起构造、带有3个尖点的牙齿、细长肢骨、较小骨盆、合并的踝骨。紧要的是，这些生物的颅骨特点与灵活性平和衡感相一致，这或者与翼龙地面均衡航行本事亲切相干。协商小组基于μCT扫描的X射线建立了物理目标的三维横截面，策画机层析成像数据对于古生物学协商具备肯定的革新性。

埃兹库拉说：“运用微策画机断层扫描，咱们也许行使兔蜥龙的脑部构造再建它们的大脑和内耳，内耳有一个地区是由布列在三个不同平面的通道构成，对活体动物的协商声明，占有更高委曲度的内耳通道浮此刻均衡感较强的灵活动物体魄。”

兔蜥龙体长不够1米，长于以捕获虫豸为食。

这类高委曲度内耳通道构造存在于兔蜥龙和翼龙体魄，意思的是，该构造也浮此刻几百万年后的鸟类，即使鸟类是恐龙的后代物种，但它们与兔蜥龙和翼龙都不是天伦，因而鸟类高委曲度内耳通道是自力退化孕育的。

埃兹库拉说：“相同，它们的大脑也有一个叫做绒球体的地区，对感知音信解决具备紧要意义，以前的协商声明翼龙大脑绒球体较大或者与航行相干，但在最新协商中咱们发觉兔蜥龙大脑存在绒球体渐渐增大的初期阶段，这些神经剖解学上的变动浮此刻航行发源以前，很或者后期被翼龙行使，使它们也许战胜天际。”

古生物学家最新骨骼解析结局显示，兔蜥龙有长长的后腿，但没有羽翼。

真相上，这项最新发觉声明，不会航行的兔蜥龙已占有航行所需的大脑性能。由于不足更富足的兔蜥龙化石凭证，这项协商遭到了肯定的束缚，科学家对兔蜥龙的剖解构造仍不是特别明白，它们的行动特点，以及它们怎么退化出具备航行本事，还是一个谜团。

美国加州大学伯克利分校古生物学家凯文·帕蒂安说：“埃兹库拉等人提交的最新协商汇报并未列出从一种袖珍海洋匍匐动物蜕变成一种会航行的脊椎动物的完全退化途径，不过咱们信托，他日咱们能从三叠纪岩石模范中发觉翼龙前辈物种，或将填补这一认知空白，就像鼻祖鸟的发觉为鸟类初期航行供给关键性线索相同。”

该项协商汇报做家、瑞士弗里堡大学古生物学家塞尔乔查·埃弗斯称，航行是一种特别巧妙的行动，该行动在地球史乘长退化了很屡次，即使兔蜥龙不会航行，不过它们已退化孕育与航行相干的神经剖解学特点，与翼龙的相干性示意着它们或者是翼龙的前辈物种，这类新假定是领会翼龙航行发源的紧要关节。

方今，这项最新协商汇报颁发在即日出书的《当然》杂志上。

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