亲子共读世界真奇妙比长颈鹿还高的翼龙

给孩子的好奇心读物

风神翼龙会飞的秘密

Quetzalcoatlus

在美国休斯顿自然博物馆的中生代展厅里，来自远古的爬行类化石齐齐列队，看起来无比壮观。在这群恐龙中，还有两个古怪的身影：修长的脖子瘦骨嶙峋，尖锐的喙嘴寒光凛凛，空洞的眼孔睥睨着一切，搭配展区蓝绿色的灯光看起来十分阴森。它们就是风神翼龙Quetzalcoatlus，地球史上最大的翼龙之一。

风神翼龙到底有多大？

起初学者估计风神翼龙的翼展可达15.5米，但最新研究显示其实只有10到12米左右。科学家后来在蒙大拿州还发现了另一种暂未定名的风神翼龙，翼展仅5米。

虽说风神翼龙的展翅比科学家们早期预估的要小一些，但相比于其他的飞行动物而言，它还是非常庞大的。

那么，这样一个身高堪比长颈鹿的庞然大物到底有多重，它又是怎样飞起来的呢？

风神翼龙的体重，是古生物学家争论多年的一个谜团。美国的航空专家根据风神翼龙的超大翼展，估算出它的体重大概只有公斤。但很快就有人提出异议：这么大的个头，却只有公斤的体重，别说是飞行，恐怕就是站也站不住。又有学者估算出风神翼龙的体重约为公斤，但也被大家否定：这么“胖”的翼龙，就算是再强悍的肌肉也克服不了地心引力。如今主流的观点认为，风神翼龙的体重在到公斤之间。

风神翼龙的身高接近长颈鹿，可拥有“魔鬼身材”的长颈鹿体重也超过1吨了，身高相仿的风神翼龙又有啥秘诀能让身材保持苗条？答案就在它们的骨头里。

风神翼龙的骨骼中空，有极薄的骨梁，形成轻巧的蜂窝状结构。这种结构不仅能够大大减轻体重，还能提高骨骼的韧性和强度

科学家推测，风神翼龙的飞行方式应该和今天的信天翁或是兀鹫类似，因为它们都长有大到夸张的翅膀。这些体重较重的飞行家，擅长利用上升的热空气，长时间停留在空中也无须扇动翅膀。这种飞行方式被称作“翱翔”。风神翼龙也有振翅飞翔的能力，但借用热气流的力量，能有效地节省体力。

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神龙翼龙类在白垩纪广泛分布于北美洲、欧洲、非洲和亚洲。值得一提的是，在浙江临海市发现了属于神龙翼龙科的浙江翼龙。它不仅是中国发现的首具神龙翼龙科动物化石，更是已知神龙翼龙科中最完整的化石标本。