你所不知道的恐龙之谜,鸟类的祖先是始祖鸟

鸟类的祖先

年，人们在德国南部发现了一块奇特的动物化石。该动物的头部类似蜥蜴，两颚长着锯齿，细长的尾巴是由许多尾椎骨申连而成的，骨骼类似爬行动物，但又长着飞翼和羽毛。

始祖鸟

人们把形成这块化石的动物取名为“始祖鸟”。据科学家们考证，始祖鸟生活的年代离现在大约有1.5亿年了。这种动物具有爬行类动物向鸟类动物过渡的形态。

它身上有爬行类动物的许多特点：有牙齿，尾巴是由18~21个分离的尾椎骨构成的，前肢有3枚分离的掌骨，指端有爪。但它又有羽毛和翼，且后足有4个脚趾，三前一后，这些是鸟类的特征。

所以动物学家们把始祖鸟归人“鸟纲”下的“古鸟亚纲”里。始祖鸟真的是鸟类的祖先吗？如果是，它又是怎样飞起来的呢？

树栖理论

年，国际始祖鸟会议在德国巴伐利亚州的埃希塔特召开，这儿正好离始祖鸟化石出土的地方不远。

在会议上，科学家们对始祖鸟的进化问题进行了讨论。大部分科学家都认为始祖鸟的祖先原来是栖息在树上的爬行动物。人们把这种观点称为“树栖理论”。

始祖鸟模型图

美国哥伦比亚大学的沃尔特·博克教授是这一理论的首创者，他认为树栖的爬行动物先是借助滑翔，在树枝间蹿来跳去，后来滑翔逐渐演变成用翅膀飞翔，才成为真正的鸟类。

始祖鸟的起源之谜

可是，人们对始祖鸟的起源却有了争议。因为在被发现的化石里，始祖鸟长着蜥蜴一样的长尾，于是有人推测始祖鸟是由蜥蜴进化来的。而基于对始祖鸟化石的分析，英国有学者又指出恐龙才是始祖鸟的祖先，因为有些小型兽脚类恐龙在外貌及骨骼结构上与始祖鸟十分相似，鸟类的祖先可能就是这个群系的恐龙。

始祖鸟化石

尽管他们做了很多努力让人们相信这一看上去不可思议的理论，但还是有学者向他们提出了难题，那就是鸟类具有锁骨，而恐龙没有。事实到底是怎样的呢？

动物“活化石”之谜

由于“适者生存”的原则不断地作用于生物界，在漫长的生物进化史中，许多动物灭绝了。然而，随着人类认识自然的能力的提高，一些曾被认为是已经“灭绝”了的动物又被重新“发现”了。

于是，中国的大熊猫和四不像、美洲的负鼠、新西兰的楔齿蜥、太平洋的鹦鹉螺、东非海岸的腔棘鱼等，都成了“活化石”。“活化石”是生物进化史上的幸存者。

腔棘鱼模型

但是，为什么只有它们幸存下来，而别的动物都死了呢？现在幸存下来的动物是否也经过进化而与其祖先有所不同呢？怎样才能使它们再一次摆脱“灭绝”的厄运呢？

翼龙的归属之谜

翼龙与恐龙生活在同一时代，是地球上出现的第一种能够飞行的脊椎动物。它们最早出现在2.25亿年前，曾经在地球上生活过1.6亿年，与恐龙差不多同时在地球上绝迹。

翼龙

因此，科学家只能根据已发现的翼龙化石来进行研究。但由于翼龙的骨骼比较脆弱，很难形成化石保留下来，所以，对于翼龙的各种研究工作都比较困难，尤其是它的归属问题，学术界一直存在着争议。

翼龙探索

早期的观点认为翼龙是恐龙的一种，但很快有学者表示了反对。他们指出恐龙是指一种陆生爬行动物，而翼龙能在空中飞行，所以翼龙不是恐龙。

正是由于翼龙有翅膀，能飞行，人们纷纷猜测它与鸟类、蝙蝠类是否有某种亲缘关系。但是翼龙跟鸟类的翅膀是不一样的，它的翅膀间没有羽毛，而是由一层膜组成。但它的膜和蝙蝠也不相同，它只用一个足趾伸展翼膜，翼间还有具有支撑作用的纤维以保持两翼的形状。

翼龙化石

后来，在中国国内及世界其他地方出土了一些新品种的翼龙化石，科学家发现了翼龙两翼表面有羽毛覆盖的证据。虽然被他们找到的还只是一些像头发一样的细丝，但人们相信，随着更进一步的研究发现，翼龙的更多特征将被揭示出来，翼龙的归属问题以及其他相关谜底肯定会有被揭开的一天。