一块蛇形蜥蜴化石引起了超出其身份范围的争

1.2亿多年前，在现在的巴西，一条古老的水道充满了各种各样的奇怪生物。其中包括恐龙、翼龙、鲨鱼、多骨鱼类、令人眼花缭乱的昆虫、奇怪的植物和一种奇怪的又长又小的蜥蜴：四足蛇。

年，《科学》杂志发表了一篇论文，声称这种细长的蜥蜴是一种有四条腿的蛇。如果真的是蛇的话，这种标本的发现可以告诉我们蛇进化的模式和过程。

蜥蜴，不是蛇

特别的主张引起了特别的注意，这意味着这些主张需要重新分析——可能还需要反驳或佐证。在科学研究中，数据必须符合假设，如果不符合，则该假设被拒绝。

年末，我们研究团队的两名成员前往德国索尔恩霍芬，研究标本并对化石的解剖结构进行第一手观察。毕竟，保存下来的解剖结构是所有后续假设所依据的数据。

我们团队对四足蛇进行了详细解剖学再研究，结果驳斥了关于它是蛇的假设。我们还对原始文章中的说法提出了质疑，即它既有吃大型猎物的大开口能力，又有盘绕身体和收缩猎物的能力。

利用这些修正后的数据，我们对进化关系的分析发现，四足蛇是一种海豚龙，而不是蛇。多利龙是一种已灭绝的与摩沙龙有亲缘关系的细长、四肢缩小的蜥蜴。他们都被认为是蛇的近亲。因此，四足蛇和蛇在解剖学上有一些相似之处并不奇怪。

一切都在骨子里

许多化石是用锤子和凿子劈开一块岩石而发现的。四足蛇化石就是通过这种方式发现的，现在在两块岩石上。

头骨板包括骨骼的印模，而第二块板保留了头骨和大部分剩余骨骼的自然模型。保存下来的头骨被粉碎成小块，而保持完整的头骨则来自头骨的左侧。只有左下颚的前部保存得相对完好，它类似于海豚，而不是蛇。

头骨右侧的骨头不见了，但它们的印痕保存在另一块石板上，在第一篇详细描述这一发现的文章中没有描述。在四足蛇中，构成闭颚肌肉屏障的眼后骨骼是完整的。但它们在所有化石和活蛇中都不存在。

蜥蜴的方骨也保存了下来，它将下颚悬挂在头骨上。在四足蛇中，它与多利科龙和其他摩萨乌里亚人的相同，而与蛇不同。

肢体减少和丧失并不是蛇所独有的。许多活着的蜥蜴——例如石龙子、鳗鲡和pygopodid壁虎——都没有腿或肢体。它们都是独立进化而成的，称为会聚进化，但保留了各自蜥蜴类的头骨特征。蛇也是如此。

奇异的小蜥蜴

四足蛇是一种神奇而奇异的小蜥蜴，甚至没有被解释为四条腿的蛇。它非常小，但从头骨后部到尾巴顶端的身体骨骼却异常细长。与其他有四肢的蜥蜴不同，四足蛇在前腿和臀部之间有大约块椎骨。另外，它的尾巴很长，还有个椎骨。

没有其他四条腿的蜥蜴显示这种解剖结构，也没有在蛇身上看到或预测到。身体从一边到另一边是扁平的，这有助于它在水中游泳。四肢很小，前腿几乎退化，大部分腕部和脚踝没有骨化。显然，它不能用四肢在陆地上行走。它也不能像最初所说的那样挖掘或抓住任何猎物。

化石与归属

科学研究并非独立于社会、政治和经济环境。科学标本——在古生物学、遗传学、考古学或任何其他领域——都有出处，并与人类、文化、国家和法律密切相关。

科学标本受概述如何收集和使用的立法管辖。这包括过去遭受“降落伞科学”之苦的国家，在这些国家，标本被合法或非法移除，当地科学家被排除在研究之外。这种做法现在受到广泛谴责，因为科学家们共同致力于使科学非殖民化。

不幸的是，四足蛇卷入了这样的法律和伦理问题。自年以来，巴西的法律一直很明确：任何化石都不能私人拥有。自年以来，国际研究人员只能在巴西与当地机构合作进行收集。任何新物种的模式标本（用作参考点的标本）也必须留在巴西。

年研究报告的一位作者忽视并公开嘲笑了这些法律要求。

从年11月起，四足龙的标本在德国的私人收藏中被租借到一个私人博物馆：BurrGeMeister-Mulle博物馆Son霍芬。它从巴西到德国私人收藏的经过不为人知。

道德问题

对私有化石标本的科学研究也与伦理政策相抵触，比如古脊椎动物学会的伦理政策。如果科学的基础是通过重新检查数据来测试和重新测试想法的能力，那么样本必须始终公开用于研究。古生物学

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