通往飞翔的道路

回想46亿年的地球历史，生物从无到有，从简单到复杂，从低等到高等，从水生到陆生。生命开始由点及面，从水到陆地到天空，逐渐向往更广阔的天空。你可知道，目前已知的最先飞翔的动物是什么？是翼龙？还是始祖鸟？它们又是从什么时候开始向天空进化？

目前已知最早的飞上天空的脊椎动物是翼龙，生存于三叠纪晚期到白垩纪末期，与恐龙共存于相同时代。然而翼龙却不是恐龙，翼龙实际上是会飞翔的蜥蜴。翼龙比鸟类早了约万年飞向天空，在三叠纪的晚期就开始适应空中生活。在这之前的史前古生代时期，动物从的寒武纪爆发，泥盆纪鱼类开始向两栖类进化，二叠纪爬行动物开始占据主导地位。到了中生代的三叠纪，爬行动物开始逐渐进化，慢慢向天空飞翔，成为天空的宠儿。爬行动物何时开始张开双臂，拥抱天空？

近来，在巴西的南部小镇，科学家发现了同一世界最古老化石层中发现新蜥脚形亚目和新兔蜥科化石。新蜥脚形亚目属于蜥脚形亚目恐龙最原始和基干成员，新兔蜥科则是属于恐龙的早期近亲。科学家首次在考古坑中发现近乎完整的恐龙与类恐龙(兔蜥科)，这直接显示了这两种形态的生物在恐龙初阶的演化阶段中是同时存在的，恐龙物种的崛起比之前预想的更加平缓，而不是在2.3亿年前快速地扼杀其它物种为代价，成为地球的新霸主。

通过对新兔蜥科的研究，MaxCardosoLanger近期又在自然杂志上发表文章：EnigmaticdinosaurprecursorsbridgethegaptotheoriginofPterosauria。通过微型计算机断层扫描、3D模型构建和系统发育分析，研究指出翼龙在演化上的最近近亲可能是一种兔蜥（lagerpetid）。结构分析发现Lagerpetids和翼龙具有共同的独特特征，比如内耳结构，它们的前半规管曲率很大（弧长与直线之比1.5），导致半径增大，这被发现在一些早期蜥臀目恐龙中趋同进化，同样这类结构在鸟类中也有发现存在。半规管具有感知头部运动（角加速度）的功能，较大的半径能够增加灵长类和鸟类的平衡感，因此可以推断其与在树林中，空中或陆地中运动的敏捷和快速移动有关。Lagerpetids和翼龙具有较大的絮状窝，占颅内腔高度的40％以上，絮状窝与眼睛、头部和颈部的运动协调性密切相关，利于运动和捕食。在翼龙中，絮状体的增大被认为能够利于处理飞行有关信息。

动物在朝向飞行的过程中，双手进化成翅膀，骨骼变轻，减轻体重，身体流线型，发达气囊，神经系统和感觉器官发达，这一切已经是我们已知的。但是在久远的时代，在第一只兔蜥仰望天空的时候，是哪个方面最先开始出现的进化，我们已渐渐接近这个答案。

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