早期的恐龙和史前的海怪居然生的是软蛋

艺术家的重建图显示了一只沧龙妈妈在海底存放一只软壳蛋。科学家新的研究发现，早期恐龙下的蛋是软壳的，而巨型海洋爬行动物沧龙也是如此，产下的蛋都是体积巨大的软壳蛋。我们都知道，鸟类和鳄鱼产的蛋壳坚硬且高度钙化，而大多数蜥蜴、蛇和海龟产的蛋则柔软且坚韧的。最早出现的是软壳蛋，但古生物学家一直在努力，想弄清楚软壳到硬壳的进化过程。你可能也会猜到，软壳蛋很难保存，所以在化石记录中留存的很少。令人高兴的是，最近发表在《自然》杂志上的两篇论文为研究软壳蛋的进化提供了新的线索，这是由于科学家发现了一些相当不同寻常的化石。一堆原角龙蛋和胚胎的化石。第一篇论文，由纽约美国自然历史博物馆的古生物学家马克·诺雷尔与他人共同撰写，挑战了恐龙和现代鸟类一样产下硬壳蛋的传统假设。古生物学家马克·诺雷尔解释说：“人们一直认为恐龙的祖先蛋是硬壳的。在过去的20年里，我们在世界各地发现了恐龙蛋。但在很大程度上，它们只代表了三种类型——兽脚类恐龙，包括现代鸟类，像鸭嘴龙这样的高级鸭嘴龙，以及高级蜥脚类恐龙，长颈恐龙。与此同时，我们还发现了数千具角龙骨骼残骸，但几乎没有发现它们的蛋。那么，为什么它们的蛋没有保存下来呢？我猜（我们最终通过这项研究证明）它们是软壳的。”在这项研究中，诺雷尔和他的同事们研究了原角龙和麝龙的蛋化石，这两种恐龙都是四条腿的食草恐龙。原角龙的体型不及绵羊，生活在万至万年前的蒙古，而长颈长尾的蜥脚类动物麝龙则生活在2.27亿至2.08亿年前的阿根廷。六个几乎完整的原角龙胚胎的骨骼化石遗骸。在科学家收集的十几个蛋的旁边发现了一具原角龙骨架，其中包括仍处于妊娠状态的胚胎残骸。唯一的麝龙蛋也含有一个胚胎。对这些蛋化石的化学分析，以及对海龟、鸟类和鳄鱼等动物蛋壳的比较研究表明，这些蛋是“非生物矿化”的，这意味着在石化之前它们是坚韧而柔软的。然后，研究人员将这些恐龙蛋与其他个已经灭绝，以及还健在的恐龙亲戚的蛋进行了比较，从而建立了一个进化家谱。通过追踪中生代蛋壳的发育过程，研究人员得出结论，硬壳钙化的蛋在恐龙身上至少独立进化了三次，是从产软壳蛋的动物进化而来的。沧龙蛋化石古生物学家告诉我们，根据他们的研究，现在可以说，最早的始祖龙--包括恐龙、鳄鱼和翼龙--都有软蛋。到目前为止，人们还停留在利用现存的鳄鱼和鸟类，来了解恐龙。研究人员说，这些软壳蛋很可能埋在潮湿的土壤或沙子里，用腐烂的植物来保持温暖，类似于现代爬行动物使用的策略。展望未来，其他科学家应该对这些标本进行补充分析，以肯定研究人员使用的新方法，并排除化石过程中产生的人工制品。这是在南极洲发现的软壳蛋化石，归属于南极洲石龙蛋。第二项研究，是由来自德克萨斯大学奥斯汀分校的古生物学家朱莉娅·克拉克与人合著。她描述了一种来自南极的巨大的软壳蛋。这枚蛋被发现时几乎完好无损，但已经折叠，有足球大小。奇怪的是，已知的唯一能产更大蛋的动物是已经灭绝的马达加斯加象鸟，它在一万年前被人类捕食而灭绝。年，智利科学家在白垩纪晚期的海洋沉积物中发现了这个蛋化石，距今万年前。它长11.4英寸，宽7.9英寸（29厘米x20厘米）。古生物学家不知道该如何处理这块化石，直到克拉克确认它是一个蛋。艺术家对一只从蛋中孵化出来的小沧龙的诠释。朱莉娅·克拉克表示，这是极其罕见的。在大小和结构上，以前从未发现过这样的蛋。这是目前已知的最大的软壳蛋。南极没有发现任何蛋壳。软壳鸡蛋能长得这么大，绝对是一个巨大的惊喜。对化石的分析显示，化石的外壳很薄，没有结晶的外层结构，也就是蛋矿化部分的结构部分。它的结构让人想起现代蛇类和蜥蜴所产的透明、快速孵化的蛋。这些特征，连同它的尺寸，都指向卵胎生的方式，在这种方式下，退化的卵在母体内发育，并在产下后立即孵化。这枚蛋被归入了南极洲的遗迹化石，但对这枚蛋负有责任的确切物种尚不清楚；这是一只孵化的蛋，所以没有它以前居住者的迹象。也就是说，这个蛋的大小与巨型海洋爬行动物沧龙的骨骼遗骸一致。这是一个重要的推论，因为科学家不能确定这种海洋生物是否产卵。重要的是，发现这枚蛋的沉积物中还含有沧龙化石，这进一步证明了这一说法。图中显示了产卵过程，婴儿从蛋中出来，以及一张空蛋石化后的图像。重要的是，研究人员认为这个蛋不太可能来自恐龙，他们认为：在南极洲还没有发现身体大小足以产蛋的恐龙。所有已知的恐龙蛋的大小都接近新蛋的大小，都有坚硬的和更厚的外壳。所有报道的恐龙软壳蛋都要小得多。恐龙在陆地上产卵，而海洋爬行动物在水中繁殖。如果这是来自南极洲的一只巨大的未知恐龙，那么在从陆地到海洋的航行中，它需要保持完好无损。这个蛋几乎完整，而且非常薄，这与前往海底的短途航行更加吻合。至于母沧龙会在哪里下蛋，谁也说不准，但作者提出了两种可能：要么是在开放水域（类似现代海蛇），要么是在海滩上。考虑到这些庞然大物的规模，后一种情况似乎有些牵强。然而，作者表示，“不能排除他们把尾巴推到岸边的想法，因为从来没有发现过这样的东西。”这些新的研究正引起了人们对软壳蛋在羊膜动物进化中的重要性的

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