白垩纪早期的生态,生物多样性,恐龙之谜
热河群主要分布在河北省北部、辽宁省西部和内蒙古西南部，均位于中国东北部。类似年龄的矿床分布在中国北部、东亚，及中亚的某些地区，包括哈萨克斯坦、蒙古、西伯利亚、日本和韩国，其中许多矿床的化石都类似于热河生物群的化石（周等，）。然而，在这些化石遗址中，辽宁省作为世界上最完好的化石遗址之一而声名显赫。热河群处于包括玄武岩、灰岩、黑页岩、泥岩和砂岩的湖相沉积夹层中，从附近的盾状火山杂岩可以判断，古环境中此地火山频发。
火山活动在义县组沉积时达到高峰，并在九佛堂组沉积时逐渐减少。湖泥和火山灰的大量沉积不仅形成了一个宝库，其中有保存非常完好的带羽毛恐龙和早期鸟类化石，而且还产生了包括其他古生物的化石组合，那些古生物包括鱼类、两栖动物、海龟、离龙类、有鳞类、翼龙类、鸟臀目恐龙、哺乳动物，以及昆虫和植物遗骸。这些化石是白垩纪时期世界上最大、最多样化的陆地脊椎动物资料库之一，为进化史研究提供了许多宝贵的古生物标本。
热河生物群中最迷人的部分是其中大量的兽脚亚目恐龙和早期鸟类，它们的骨骼完整无瑕，都有令人难以置信的精致羽毛，罕见地让我们窥见了兽脚亚目恐龙的奇特进化之路，以及其中一个分支是如何进化成如今仍在窗外愉快地鸣叫着的生物（即鸟类）。正是这些发现，填补了达尔文梦寐以求想要探寻的进化中的缺失环节，使古生物学界和公众兴奋不已。
热河生物群嵌入在精细的、未被破坏的湖泊沉积物中，因此一些异常精细的生物体结构，如树叶和昆虫翅膀的纹理、皮肤图案，以及羽毛的颜色和细丝都保存得非常完好。这些化石是一种独特的时间记录器，它捕捉到白垩纪早期的生态和生物多样性，当时中国所在的大陆与其他大陆是隔绝开来的。在这片湖滨森林环境中，小型带羽毛恐龙及其后代——早期鸟类——在惊人的多样性环境中共同生活、相互作用，并在大规模死亡事件中集体死亡，就好像它们的进化和生活被时间冻结，（常，）。这些精细又层层叠起来的湖泊沉积物记录了宁静的热河环境，此环境被火山爆发、周期性的大规模死亡事件和灾难性的洪水所破坏，也可能正是这些事件保存了热河生物群中重要的组成部分，如带羽毛恐龙和鸟类。
几十年来，当地农民从辽宁遗址中挖出了鱼类和昆虫化石，卖给收藏家，但20世纪90年代发现的第一只带羽毛恐龙（中华龙鸟）引起了全世界的
