远古时代的奇葩,研究发现翼龙为学飞行

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在地球生物的进化过程中，总会有一些“奇葩”的生物存在，比方说现生动物中的蝙蝠，作为哺乳动物却会飞。而在地球更加远古的时期，也有一种和蝙蝠类似的异类，它们就是翼龙，而且在近期的《自然》杂志上，研究者表示，翼龙是逐渐学会飞行的。

什么是翼龙？

和蝙蝠是地球上唯一的会飞哺乳动物一样，翼龙是地球上唯一会飞的爬行动物，翼龙也是有史以来地球上出现过的，体型最大的飞行动物。

通过化石研究，科学家们一共在地球上发现了多种翼龙化石，翼龙出现的时间，最早为2.1亿年之前，一直到万年前第五次生物大灭绝的到来，它们才从地球上灭绝。

可以说，翼龙和恐龙几乎是一同出现、一共灭绝的，不过，在这里，要为大家纠正一个观点：翼龙并不是恐龙，尽管它们的名字中有“龙”字，但是，它们仍然不属于恐龙，只能算是恐龙的近亲，翼龙属于爬行动物中的“异类”，它们更像是“会飞的大蜥蜴”。

翼龙是地球上出现的，第一种会飞的脊椎动物，在翼龙的身体侧面，存在着可以支撑它们飞翔的翼，当它们翼展开的时候，它们的长度可以超过12米，可以说非常惊人了。

通过化石比对，研究发现，翼龙的前肢由于飞行的原因，已经高度退化了，这让它们收起翼在陆地上行走的时候，看起来也和恐龙一样，都是“小短腿”，当然，这也是它被人们误认为是翼龙的原因之一。

从三叠纪末一直到白垩纪末，翼龙和恐龙一样，在侏罗纪时期得到了繁荣发展，而且它们是井水不犯河水的，不存在竞争关系。因为恐龙是陆地上的绝对统治者，而翼龙则是掌控着天空，虽然在当时，会飞的动物并不多。

那么，翼龙又是如何学会飞行的呢？对于这个问题，多年来古生物学家们也一直在寻找答案，一直到前段时间，发现翼龙掌握飞行本领的办法。

翼龙是如何逐渐掌握飞行本领的？

通过化石分析，研究者介绍，当早期翼龙出现的时候，它们的飞行技能是非常笨拙的，一直到翼龙快要灭绝了，也就是白垩纪时期，翼龙才算是真正掌握了飞行的本领，不断完善了自己的飞行技能。

上文中我们提到过，已知的翼龙种类有上百种，它们和恐龙一样，也分布在世界各地，虽然最大的翼龙展翼有12米，不过，也有一些小型的翼龙大小如同一只麻雀。

翼龙是如何学会飞行的？和鸟类的祖先学会飞行，是通过“从树上往下跳跃”不同，翼龙的化石出土显示，它们并没有树上栖息的记录，这意味着，它们很可能是在奔跑中获得的飞行本领，甚至有可能是“从地面向上攀登”，比方说它们从地面试图“飞向”悬崖。

从一开始短距离滑行，伴随着进化，前肢越来越短小，翼越来越大，飞行的速度、距离也都得到了显著的改善，翼龙也因此逐渐掌握了飞行的秘籍。那么，翼龙会是鸟类的祖先吗？

翼龙是鸟类的祖先吗？

有观点认为，翼龙就是鸟类的祖先，不过，这种观点在科学界并不被认可，尽管翼龙和鸟类的确存在着太多的相似之处。

单从飞行这一点来看，翼龙比鸟类提前了万年飞向天空，而且在上世纪70年代，科学家们就发现，翼龙也是恒温动物，这一点也与鸟类相同。

此外，翼龙也是卵生的方式繁育后代，而且和鸟类一样，可能还会筑巢和孵化自己产的蛋，并且在幼年翼龙破壳而出后，会一直照顾幼仔，直到幼仔可以独立生活。

但是，尽管如此，翼龙仍然不是鸟类的祖先，因为现代研究认为，鸟类的祖先是一种小型的兽脚类恐龙，很可能是“小盗龙”，它们也可以笨拙的飞行和在树之间滑翔。

而且化石分析发现，在白垩纪末期，那个时候地球上还没有迎来第五次生物大灭绝，但是很多翼龙种类就已经消失了，这是为什么呢？

研究认为，这或许是因为它们本身飞行技能不出众，在鸟类经过演化开始崛起后，翼龙由于缺乏和早期鸟类的竞争力，所以，它们便被自然界淘汰掉了，一直到第五次生物大灭绝袭来，它们也彻底消失。

这次通过研究，对于翼龙的演化有了一个更加详细的了解，研究者也希望，未来可以追根溯源找到翼龙的直接起源，从而梳理翼龙和恐龙、鸟类之间的关系，一起拭目以待吧！