统治中生代天空的王者揭秘翼龙的传奇进

古生物学，是从岩石地层里寻找生物演化的证据。古生物学研究有个和地质学研究一样的基本原则，就是“将今论古，将古论今”。根据现在已知的发现来推理过去，也可以从过去来推理现在。我研究的领域主要是恐龙，那么在二亿五千万年前到六千六百万年前，地球是什么样子的呢？从下图中我们可以看到那时存在的各种各样大大小小的古生物，在空中飞行的就是翼龙。

▲各种类型的恐龙

有许多关于恐龙的电影，譬如说《侏罗纪公园》系列、《侏罗纪世界》系列、《神秘翼龙岛》等等。电影里边的恐龙、翼龙的形象，都尽可能真实地反应了那时地球生物和生态环境的面貌。

▲有关恐龙的电影海报

电影中有的翼龙有非常醒目的头饰，我们在巴西发现的古神翼龙头的上部下部也都有头饰。那么翼龙的头饰是干什么用的？其中一个功能就是两性展示，为了吸引异性。还有一个功能就是飞行的时候，头饰可以保持空气的动力平衡。其次捕食的时候，头饰可以保持稳定性。那么还有一种功能就是热量调节，比如说在巴西发现的一些翼龙，它的头饰上面长有一些像暖气片一样的沟和棱的结构，科学家认为这种结构的作用是散热，保持恒定体温。

▲拥有醒目头饰的翼龙

翼龙究竟是什么？其实翼龙并不是恐龙。翼龙和恐龙在二亿两千万年前或者二亿三千万年前在地球上同时出现。翼龙是最早飞上天的三种脊椎动物之一，从三叠纪的晚期开始就出现在了地球上的各个大陆。比如说在三叠纪的时候，我们整个地球是个连在一起的泛大陆，最早的翼龙在意大利发现了。到了侏罗纪以后，陆地海洋同时都在变化，分成了一个北方的劳亚大陆和南方的冈瓦纳大陆，两个大陆上也都发现了翼龙。所以随着大陆的漂移，海陆的演化，地球上的各个陆地，都会有一些翼龙分布。

翼龙的复原图是在古生物中最早发表的，但是直到年人们还一直认为它的两个翅膀是用来游泳的。翼龙可以简单的分成两类，一类是长尾巴的，一类是短尾巴的，从下图中可以看出来。长尾的就是喙嘴龙这一类，也叫飞翼手龙；短尾的则是翼手龙。

▲长尾翼龙和短尾翼龙

早期的鸟类有长尾巴，嘴里有牙齿，前肢有爪子。但是随着它的演化，这些东西都退化了，翼龙也是由长尾慢慢进化成短尾的了。从上图可以看出长尾的翼龙脖子短，而短尾的脖子长。短尾翼龙是长尾翼龙演化而来的，但是我们尚未发掘到中间演化过渡的环节。

接下来再讲一讲美丽的新疆西部的雅丹地貌，我们在这些地层里面发现了大量的恐龙。雅丹也被叫做魔鬼城，有一种传说是雅丹晚上风吹的时候，有鬼哭狼嚎的声音，非常恐怖。其实雅丹一词，最早来源于维吾尔族的语言，叫“雅尔当”，意思是有陡坎的土丘。

▲美丽的雅丹地貌

雅丹地貌现在是寸草不生的生命禁区，但我们在地层里边发现了大量的硅化木和翼龙化石，这说明这里过去曾是一个水草肥美的地方。在年，新疆的石油地质工作者魏景明先生最早在乌尔禾发现了中国的第一个翼龙骨架，后来这个发现被命名为魏氏准噶尔翼龙。准噶尔翼龙很有意思，它的嘴是往上翘且没有牙齿的，这是为了用嘴上弯曲的喙将泥沙里的贝壳掏出来咬碎了吃。

▲准噶尔翼龙的头骨及颚面

▲准噶尔翼龙生态复原图

另外在乌尔禾这个地方，这么多年来我们发现了大量的翼龙的足迹化石。有些骨骼的实体化石解决不了的问题，足迹化石可以提供非常好的证据，比如说它走路的姿态，走或者奔跑的速度，它在什么样的环境里面生活，它重量是多大等等，这些东西都可以从足迹化石来判断。

▲在乌尔禾发现的翼龙足迹化石

我们在新疆发现了很多三维立体的翼龙蛋。从下图我们可以看到翼龙蛋表面有硬的、脆性的裂纹，这就说明了它总体是软的。翼龙蛋是两层结构，外边一层很薄的钙质硬壳，三十几个微米，里边一层很厚的软膜。这跟鸡蛋正好相反，鸡蛋是外边的钙质硬壳很厚，可是里边的膜很软，很薄。所以鸡蛋打碎后外边的壳也跟着碎了，但是翼龙蛋可以压扁，它有可能会裂缝，但是还是可以维持形状。

▲立体翼龙蛋化石

END

本文根据首图科普讲堂——《美丽中国翼龙家园》讲座内容整理编辑而成

主讲人：汪筱林古生物学家，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员，中国科学院大学教授、博士生导师，国家杰出青年科学基金获得者，巴西科学院通讯院士，中国古脊椎动物学会常务理事，中国科普作家协会常务理事

主办方：首都图书馆

特别支持：青年科学家社会责任联盟

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