这就是科学我们能像侏罗纪世界中那样
今年夏天,《侏罗纪公园》系列的第五部将会出现在大银幕上,强化了人们对恐龙的热爱。
在这个星球上生活过的最庞大、最凶猛、最“死”的生物,有一种令人敬畏的东西。但这些电影还有一个额外的好处——它们激发了人们对恐龙DNA的兴趣。
原版电影中的“MrDNA”序列是科学交流的一个重要组成部分,从“dino”嗜血的蚊子身上提取DNA的概念是一部杰出的虚构作品。然而,这只是虚构的。
巧合的是,我们最近发现了恐龙的整体基因组结构。
基因组结构是基因在每个物种的染色体上排列的方式。尽管来自同一物种的个体动物将有不同的DNA序列,但整体基因组结构是物种特有的。
在追踪从那时到今天发生的任何变化之前,我们首先研究了海龟祖先最有可能的基因组结构。
这一谱系包括恐龙和翼龙的出现——2.4亿年前,通过兽脚类恐龙(其成员包括T)。雷克斯和迅猛龙)和鸟类。
尽管我们并没有声称已经提取了恐龙的DNA,但似乎大多数人的嘴唇上的问题是“这会让我们更接近一个真正的侏罗纪公园吗?”答案是明确的“不”,原因如下。
首先,在琥珀中保存的吸血昆虫中含有完整的恐龙DNA这一观点是站不住脚的。发现了含有恐龙血液的史前蚊子,但它们体内的恐龙DNA早已降解。
尼安德特人和长毛猛犸的DNA已经被成功分离出来,但是恐龙的DNA太古老了。迄今为止发现的最古老的DNA大约有万年的历史,但是对于恐龙DNA来说,我们至少需要追溯到万年,所以实际上我们甚至还没有接近。
第二,即使我们能提取恐龙的DNA,它也会被切成数百万个小碎片,我们也不知道这些碎片应该如何组织。
这就像尝试做世界上最难的拼图游戏,却不知道图片是什么样子,也不知道是否有缺失的部分。
在《侏罗纪公园》中,科学家们发现了这些丢失的碎片,并将它们填满了青蛙的DNA,但这并不能给你一个恐龙,它会给你一个杂种或者“青蛙龙”。
这些青蛙DNA片段可能对发育中的胚胎产生各种各样的负面影响。使用鸟类的DNA而不是青蛙的DNA也比使用鸟类的DNA要明智得多,因为它们之间的关系更密切(但它仍然不起作用)。
第三,你所需要的只是一条DNA链,你可以重建一个完整的动物,这又是科幻小说。DNA是一个起点,但在卵细胞内的动物的发育是一种复杂的“舞蹈”,基因在正确的时间通过一系列的环境线索来开关。
简而言之,你需要一个完美的恐龙蛋,以及里面包含的所有复杂的化学成分。在书中,他们生产人造蛋,在电影中他们使用鸵鸟蛋。
这两种方法都不起作用,你不能把鸡DNA放进鸵鸟蛋里,然后希望得到一只鸡(人们已经尝试过了)。迅猛龙也是如此。
这是在我们考虑立法、规划许可、抗议团体和对生态系统的影响之前。
所以我们不能复活恐龙,但是…
事情是这样的:恐龙从未灭绝。恰恰相反,他们现在就在我们中间。鸟类没有从恐龙进化而来,鸟类与恐龙没有密切的联系。鸟类是恐龙。
始祖鸟的祖先恐龙(包括鸟类)是至少四次灭绝事件的幸存者,每一次都以更多样化、怪异和美妙的形式出现。我们论文的一个关键要素是,我们从理论上推断,它们的这种能力是由它们的基因组结构推动的。
我们发现鸟类和大多数非鸟类恐龙都有很多染色体(DNA包)。拥有如此多的物种可以让动物产生变异,这是自然选择的驱动力。
然而,利用侏罗纪公园的技术来帮助消除人类造成的一些危害,这是一个长期的尝试。
人类已经目睹了著名的鸟类恐龙灭绝,如渡渡鸟和旅鸽。从这些鸟类身上提取只有几百年历史的DNA是一个更加现实的命题。
也可能是来自近亲物种的蛋可能就足够好了。在适当的条件下,我们也许可以利用它们使某些物种免于灭绝。
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