翼龙头冠化石揭示了羽毛颜色演化的线索

1.15亿年前的黑色素，让我们更多地了解了这些早已消失的会飞的爬行动物。

上图：一位艺术家对皇帝雷神翼龙的重建。保留的羽毛在头后部有两种色调。

一组古生物学家仔细检查了一只翼龙头部化石背面的羽毛，发现的证据表明，这些飞行生物具有形成多色羽毛的遗传基础。

就像和它们一起生活的恐龙一样，翼龙也有羽毛。这些羽毛含有来自细胞器的色素，比如产生和储存黑色素的黑素体。但是，研究团队研究了1.15亿年前的皇帝雷神翼龙（Tupandactylusimperator）——一种生活在现在巴西东北部的大冠翼龙，发现了不同类型的黑素体，表明这种动物至少有两种不同颜色的羽毛。该团队的研究发表在今天的《自然》杂志上。

英国科克大学（UniversityCollegeCork）的古生物学家、这项研究的主要作者玛丽亚·麦克纳马拉（MariaMcNamara）表示：“最大的启示是，调整羽毛颜色的能力可能存在于鸟类和翼龙的共同祖先中。”

上图：皇帝雷神翼龙的头冠化石。

在其化石形式中，皇帝雷神翼龙最容易辨认的是它头顶的巨大的冠。这种动物是翼龙类群的一部分，属于古神翼龙科（tapejarids），它们中等大小，但可以通过帆状软组织冠辨认出来，这种冠状软组织在巴西克拉托地层的化石中保存得非常好。研究小组检查的化石在其顶部也有黑素体，尽管该团队没有在新论文中提供对这些结构（以及顶部颜色）的分析。

相反，他们

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